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Pasado histórico
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¿Por qué Peachtree?
Frecuentemente los visitantes de Atlanta observan la localidad con cierta curiosidad. Aunque casi toda calle, plaza, establecimiento empresarial es llamado de "Peachtree" (duraznero), aparentemente no hay ningún duraznero en toda la ciudad. Es que los durazneros no son autóctonos de la región. Pero esta confusión ya tiene casi 200 años. En 1782, los exploradores militares que iban cruzando Georgia en dirección oeste llegaron a una pequeña aldea cherokee en las márgenes de un río conocido como Chattahoochee, nombre que los exploradores entendieron cono “Standing Peachtree”...
Siendo que ellos probablemente nunca habían visto un durazanero antes, los historiadores suponen que seria improbable que los nativos le hubieran dado ese nombre a sus aldeas. En realidad el nombre deriva de un gran árbol que existía en la aldea y que era llamado de "pitch" (un tipo de pino que produce resina), frecuente en toda la región. No obstante, ya antes de 1812, el nuevo ejercito americano estableció en el sitio de la aldea Cherokee el "Fuerte Peachtree", iniciando de este modo una tradición errónea que perduraría por siglos.
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Las nuevas ferrovías y los amargos senderos
Limitada fue la acción militar que presenció el pequeño puesto de avanzada en el noroeste de Georgia: una acción limitada en la guerra de 1812, pero un poco antes de 1820 la llegada de un gran contingente de colonos blancos dió origen a un creciente conflicto con la población indígena. La paz era mantenida por la buena voluntad de las tribus cherokee y creek aceptando las largas series de los más desagradables tratados que concedían cada vez más tierras a los colonos blancos. El golpe final fue dado en 1837, cuando las fuerzas federales cercaron a más de 17.000 indios cherokee y creeks, comenzando una marcha forzada hacia el oeste ampliando el territorio en unos 1800 km a lo que ahora es llamado Oklahoma.
Más de 4.000 almas sufrieron en el camino, que fue conocido después como el "Camino de las Lágrimas". A partir de entonces la situación indígena dejó de ser una preocupación y la construcción de la nueva Ferrovia Western & Atlantic continuó con fuerza plena. Mas tarde, en 1837, fue fundada una ciudad cerca del emplazamiento del Fuerte Peachtree que serviría como última estación sureña de esta nueva ferrovía. La ciudad era llamada poéticamente “Terminus” (estación Final).
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El comienzo de algo grande
La pequeña ciudad creció rápidamente con los trabajadores de las ferrovías, pioneros y comerciantes que establecieron sus casas y negocios en la ciudad y que en 1843 pasó a llamarse Marthasville. A partir de 1845 la ciudad se renominó Atlanta y en 1848 Atlanta eligió a Moses W. Formwalt como se primer intendente. Dado que se siguieron construyendo líneas férreas en el Sur, Atlanta quedo conectada con casi todos los puertos y centros comerciales más importantes, estableciendo una unión vital entre los recursos de Dixie y los mercados del Norte.
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La Guerra llega a la ciudad
Si bien la rápida prosperidad de la ciudad fue importante para el bienestar económico del Sur, esto se tornó absolutamente crítico cuando comenzó la guerra. Durante el verano de 1864, 100.000 solados federales comandados por el General William Tecumseh Sherman forzaron la retirada de los defensores de la Confederación hacia el norte de Georgia, culminando esta acción en la Batalla de Atlanta el día 22 de julio. Las fuerzas de Sherman bombardearon la ciudad durante un mes, hasta que Atlanta se rindió el día 2 de setiembre. Pero previamente también las fuerzas rebeldes prendieron fuego a todo lo que podía ser útil al enemigo, incendiando dos tercios de Atlanta. De las 4.000 casas, negocios y edificios públicos que había en Atlanta antes del verano de 1864, apenas quedaron 400.
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Capital del Nuevo Sur
La reconstrucción fue un periodo difícil para toda la región Sur, pero fue más exitoso en Atlanta que en cualquier otro lugar. El valioso sistema de vías férreas fue reconstruido en un lapso de dos años y Atlanta quedo mas urbanizada y civilizada, edificándose teatros, escuelas y hasta dos óperas.Ya antes de 1870 la ciudad mostraba más de 250 tiendas, un sistema buses tirados por caballos y la Universidad de Atlanta que hoy figura como la facultad más importante del mundo con predominancia negra. En 1877, con una población de unas 37.000 personas, Atlanta fue declarada nueva capital de Georgia.
En 1886, el farmacéutico local Jun Pemberton, introdujo algo que él llamo “un tónico que iba a aliviar los dolores de cabeza”; dicho tónico tuvo un éxito tan grande entre sus clientes, que Pemberton pudo vender la receta un año mas tarde a otro hombre de negocios de la ciudad por el monto “colosal” de U$2.300.
Diez años después, el comprador de la receta, Asa Candler, había hecho de Coca-Cola su marca comercial.
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Momentos difíciles
A medida que la ciudad continuaba su recuperación económica, Atlanta y Georgia obviaban gran parte de las disputas características entre los años 1950 y 1960, dado que lideraban el movimiento de fortalecimiento de los derechos civiles de las minorías raciales. Alrededor de 1900, la población urbana y de la clase trabajadora estaban divididas casi uniformemente entre blancos y negros, pero las leyes de segregación dividieron a estas dos poblaciones de manera dramática. En 1960 los nativos de Atlanta y los derechos civiles del activista Martín Luther King establecieron la Conferencia de Líderes Cristianos del Sur en la Avenida Auburn de su barrio. El Centro para Cambios Sociales sin Violencia está ahora próximo a la casa donde él pasó su juventud en la Avenida Auburn, en el centro histórico nacional de Martín Luther King Jr.. Atlanta fue también la primera ciudad del sur en elegir un intendente negro; Maynard Jackson resultó electo en 1974, a la edad de 35 años.
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Crecimiento
Atlanta continuó expandiéndose como una ciudad internacional, vibrante y vital. En 1966, la ciudad construyó el Estadio Atlanta-Fulton County, a pesar de no tener un equipo propio para jugar en él. Ocho años más tarde, éste seria sede de un hito de la historia del béisbol, cuando el jugador de Atlanta Braves, Hank Aaron quebró el Record de Baby Ruth en el histórico 715º home-run. En 1968, los Atlanta Hawks trajeron el básquetbol profesional a Atlanta. En 1976 se inauguró el Centro Mundial de Congresos de Georgia como el mayor ámbito de exposición en una sóla planta en el mundo y en 1979 Atlanta lanzo el MARTA, un moderno sistema de transporte público.
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Una ciudad en ascenso
Hoy, Atlanta es una ciudad americana muy importante y la capital de una de las regiones económicas de más rápido desarrollo de la nación. La expansión y el desarrollo continúan con nuevos desafíos que nacen cada día y con los nuevos residentes que llegan de todo país. La migración fue tan grande que a veces se ha dicho que lo mas difícil de encontrar en Atlanta (además de un duraznero) es alguien que nació en Atlanta.
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